Selbstfahrende Busse werden nächsten Monat damit beginnen, Passagiere über die Forth-Straßenbrücke zu befördern, was als bedeutender Meilenstein für die Technologie in Großbritannien gefeiert wird.
Ab dem 15. Mai werden fünf Eindeckerbusse die 14 Meilen lange Strecke zurücklegen und jede Woche bis zu 10.000 Passagiere zwischen dem Ferrytoll Park and Ride in Fife und dem Zug- und Straßenbahnknotenpunkt Edinburgh Park befördern.
Obwohl die Fahrzeuge mithilfe von Sensoren mit einer Geschwindigkeit von bis zu 80 km/h auf vorab ausgewählten Straßen fahren, müssen sie dennoch von zwei Mitarbeitern bedient werden, also doppelt so vielen wie ein normaler Bus.
Dazu gehören ein Sicherheitsfahrer auf dem Fahrersitz, der die Technik überwacht, und ein Buskapitän, der den Fahrgästen beim Einsteigen, beim Ticketkauf und bei Fragen hilft.
Derzeit sind vollständig selbstfahrende Autos im Vereinigten Königreich gesetzlich nicht erlaubt, und in allen autonomen Fahrzeugen ist jederzeit ein Sicherheitsfahrer erforderlich, obwohl die Regierung an einem aktualisierten Rechts- und Sicherheitsrahmen arbeitet.
Stagecoach, der größte Busbetreiber Großbritanniens, der den Dienst betreibt, sagte, der zweite Mitarbeiter werde zeigen, wie sich ein autonomer Dienst in der Zukunft anfühlen würde, wenn der Fahrer das Taxi verlassen kann. Da es sich bei der Initiative um einen Versuch handelt, um zu sehen, wie die Technologie funktioniert, gibt es keine unmittelbaren Pläne, den Fahrer aus dem Führerhaus zu entfernen.
Kevin Stewart, Verkehrsminister der schottischen Regierung, sagte, das „innovative und ehrgeizige Projekt“ sei ein „spannender Meilenstein“, von dem er hoffte, dass er Schottland dabei helfen würde, „seine Glaubwürdigkeit auf der Weltbühne zu etablieren“, da das Straßennetz des Landes ein breites Spektrum abdeckt Umgebungen, die ein gutes Testgelände für selbstfahrende Fahrzeuge bieten können.
Stagecoach erklärte, das Projekt sei eines der komplexesten weltweit und der erste registrierte Dienst im Vereinigten Königreich, der vollwertige autonome Busse einsetzte. Die britische Regierung sagte, es werde der erste vollwertige, selbstfahrende öffentliche Busdienst der Welt sein.
Carla Stockton-Jones, die Geschäftsführerin von Stagecoach, sagte, das Unternehmen sei „stolz, mit diesem Projekt, das einen bedeutenden Meilenstein für den öffentlichen Verkehr darstellt, an der Spitze der Verkehrsinnovation zu stehen“.
Neben sechs weiteren Projekten erhielt der Busdienst von Edinburgh einen Anteil von 81 Millionen Pfund an gemeinsamer Unterstützung der britischen Regierung und der Industrie, um die Kommerzialisierung selbstfahrender Transporttechnologie zu beschleunigen.
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Die Minister hoffen, dass die Fahrzeuge den Verbrauchern letztendlich mehr Komfort bieten, indem sie die Fahrten schneller und zuverlässiger machen und die Sicherheit erhöhen, da derzeit 88 % der Verkehrsunfälle durch menschliches Versagen verursacht werden; und Nachhaltigkeit, indem mehr Menschen dazu ermutigt werden, öffentliche Verkehrsmittel zu nutzen.
Andere Städte erwägen ebenfalls die Einführung fahrerloser Busse, obwohl diese als nicht so weit fortgeschritten gelten wie das Projekt in Edinburgh. Im Jahr 2025 werden 45 fahrerlose Elektro-Kleinbusse für ein Jahr in drei europäischen Städten programmiert: Genf, Schweiz; Kronach, Deutschland; und Oslo, Norwegen. Auch in mehreren Städten, darunter Rom und Seoul, gab es Kurzversuche.
